苍蝇在生物学上属于典型的“完全变态昆虫”，70年代末统计，全世界有双翅目的昆虫132个科12万余种，其中蝇类就有64个科3万4千余种，主要蝇种是家蝇、市蝇等。
苍蝇属双翅目，体型小型到中型，触角短于头部和胸部的总长，仅3节，末节末端有节鞭或末节背面有一根羽状刚毛，称触角芒，复眼2只，单眼3只。口器为舔吸式。前翅膜质，用来飞翔。后翅特化为平衡棒，隐于前翅基部的翅瓣下。
苍蝇为完全变态的昆虫，它的一生要经过卵、幼虫（蛆）、蛹、成虫，四个时期，各个时期的形态完全不同，雌虫将卵产于腐肉或粪便等腐败有机物上，幼虫孵化后以这些腐败物为食，某些种类的苍蝇卵胎生，例如麻蝇。
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